Cuáles son las diferencias entre legado y herencia?

La sucesión de bienes y derechos de una persona fallecida es un tema complejo que abarca diversas figuras jurídicas. En este sentido, herencia y legado son dos conceptos que a menudo se confunden, a pesar de tener diferencias fundamentales. En esta guía, te desgranaremos las principales diferencias entre herencia y legado, aclarando su significado y función en el marco del derecho sucesorio.

El objetivo de este artículo es brindar una explicación detallada y accesible de las diferencias entre legado y herencia, analizando sus características, funciones y repercusiones legales.

Puntos Clave

• Herencia: Sucesión universal de bienes, derechos y deudas del fallecido. El heredero recibe la totalidad o parte de la herencia, incluyendo tanto aspectos positivos como negativos.
• Legado: Sucesión particular de bienes o derechos específicos. El legatario solo recibe el bien o derecho especificado, sin deudas asociadas.
• Testamento: Documento legal que establece la voluntad del fallecido en relación con su herencia. Puede incluir herederos y legatarios.
• Abintestato: Sucesión sin testamento. La ley establece quiénes son los herederos legales en este caso.
• Aceptación de la herencia: El heredero puede aceptar o rechazar la herencia. La aceptación puede ser pura y simple o a beneficio de inventario.
• Renuncia al legado: El legatario puede renunciar al legado. La renuncia no afecta a la herencia del resto de los herederos.
• Impuestos: Tanto la herencia como el legado están sujetos a impuestos. La base imponible y las tasas varían según la legislación de cada país.
• Costos: Los herederos y legatarios deben asumir los costos de la sucesión, como los honorarios notariales y los impuestos.

¿Qué es la Herencia?

La herencia es el conjunto de bienes, derechos y obligaciones que una persona deja al morir. Es una sucesión universal, es decir, abarca todo el patrimonio del fallecido, tanto los aspectos positivos (bienes y derechos) como los negativos (deudas). El heredero, quien recibe la herencia, adquiere la titularidad de todo el patrimonio del fallecido, incluyendo sus bienes inmuebles, muebles, cuentas bancarias, derechos de propiedad intelectual, acciones, etc. También asume las deudas del fallecido, como préstamos, créditos, impuestos pendientes de pago, etc.

Tipos de Herencia

La herencia puede clasificarse en dos tipos:

1. Herencia testamentaria: La herencia se rige por el testamento del fallecido, donde se designa a los herederos y se especifica la distribución de los bienes.
2. Herencia abintestato: La herencia se rige por la ley cuando el fallecido no ha dejado testamento o éste es inválido. En este caso, la ley establece quiénes son los herederos legales y en qué proporción deben recibir la herencia.

Aceptación de la Herencia

El heredero tiene la posibilidad de aceptar o rechazar la herencia. La aceptación puede ser:

• Pura y simple: El heredero acepta la herencia sin ningún tipo de condición.
• A beneficio de inventario: El heredero acepta la herencia pero con la condición de que sus deudas no excedan el valor de los bienes recibidos.

¿Qué es el Legado?

El legado es una sucesión particular, es decir, se refiere a la transmisión de bienes o derechos específicos del fallecido a una persona determinada, llamada legatario. El legatario solo recibe los bienes o derechos especificados en el testamento, sin asumir las deudas del fallecido.

Tipos de Legados

Los legados pueden ser de diversos tipos:

1. Legado de cosa específica: El legatario recibe un bien concreto, por ejemplo, una casa, un vehículo o una joya.
2. Legado de parte alícuota: El legatario recibe una parte proporcional de la herencia, por ejemplo, un 25% de los bienes del fallecido.
3. Legado de crédito: El legatario recibe un crédito que el fallecido tenía a su favor.
4. Legado de perdón: El legatario queda libre de una deuda que tenía con el fallecido.

Renuncia al Legado

El legatario puede renunciar al legado sin que esto afecte a la herencia del resto de los herederos. La renuncia al legado se realiza mediante un acto formal ante notario.

Diferencias Fundamentales entre Herencia y Legado

¿Cuáles son las diferencias entre legado y herencia? Aunque ambas figuras jurídicas están relacionadas con la sucesión de bienes y derechos, existen diferencias cruciales:

| Característica | Herencia | Legado |
|---|---|---|
| Tipo de sucesión | Universal | Particular |
| Objeto de la sucesión | Todo el patrimonio del fallecido | Bienes o derechos específicos |
| Responsabilidad | El heredero asume todas las deudas del fallecido | El legatario no asume ninguna deuda |
| Opciones del sucesor | El heredero puede aceptar o rechazar la herencia | El legatario puede renunciar al legado |

Herencia vs. Legado: Un Ejemplo Práctico

Imaginemos que Juan fallece y deja un testamento en el que:

• Hereda a su hijo Pedro: el 50% de su casa, su coche y su cuenta bancaria.
• Legado a su sobrina María: su colección de sellos.

En este caso, Pedro será heredero y recibirá el 50% de la casa, el coche y la cuenta bancaria del fallecido, pero también deberá asumir la mitad de las deudas que Juan tenía. María, por otro lado, será legataria y solo recibirá la colección de sellos del fallecido, sin ninguna obligación de pago de deudas.

Legado vs. Herencia: Consideraciones Fiscales

Tanto la herencia como el legado están sujetos a impuestos. La legislación fiscal de cada país establece las tasas y la base imponible para el cálculo de estos impuestos.

Es fundamental que los herederos y legatarios consulten con un asesor fiscal para determinar la cuantía de los impuestos a pagar y las posibles deducciones.

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Preguntas Frecuentes

¿Cómo saber si una persona ha dejado testamento?

Para saber si una persona ha dejado testamento, se debe consultar el Registro General de Actos de Última Voluntad (RGAUV). Este registro se encuentra a disposición del público y permite acceder a la información sobre los testamentos que se han otorgado en España.

¿Qué sucede si no hay testamento?

Si una persona fallece sin haber dejado testamento, se aplica la ley sucesoria para determinar los herederos legales y la forma de distribuir el patrimonio. En España, la ley establece un orden de prelación para los herederos legales, empezando por los descendientes, luego los ascendientes y, finalmente, los colaterales.

¿Qué es el "derecho de representación"?

El derecho de representación se aplica cuando un heredero fallece antes que el causante (la persona que deja la herencia) dejando descendientes. En este caso, los descendientes del heredero fallecido "representan" a su progenitor en la herencia y reciben su parte de la herencia.

¿Quién puede ser heredero?

Cualquier persona puede ser heredero, tanto familiar como ajeno a la familia del fallecido. En caso de que el fallecido no tenga familiares, la herencia puede pasar a la comunidad autónoma o al estado.

¿Qué pasa si el legado es mayor que la herencia?

Si el valor del legado supera el valor de la herencia, el legatario recibirá solo una parte del legado. En este caso, el legatario podrá reclamar la diferencia al heredero o a los demás legatarios.

Conclusión

la herencia es una sucesión universal que abarca todo el patrimonio del fallecido, mientras que el legado es una sucesión particular que se centra en la transmisión de bienes o derechos específicos. Es importante entender la diferencia entre ambos conceptos para poder gestionar de manera efectiva el patrimonio del fallecido y cumplir con las obligaciones legales.

El asesoramiento de un abogado especializado en sucesiones es esencial para garantizar la correcta aplicación de la ley y evitar posibles conflictos.

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